親御さんが入院し、そろそろ退院という時期になって、「すぐに自宅で介護するのは不安だな」と感じることはありませんか？
あるいは、特別養護老人ホーム（特養）に申し込みをしたけれど、「数百人待ちです」と言われて途方に暮れている方もいるかもしれません。
そんな時に提案されることが多いのが、「介護老人保健施設」、通称「老健（ろうけん）」です。
「特養と何が違うの？」
「ずっと預かってくれる場所じゃないの？」
名前は似ていますが、この二つは役割がまったく異なります。
今回は、いざという時の選択肢として知っておきたい「老健」の特徴と、利用する上での心構えについてお話しします。
老健のミッションは「在宅復帰」
特養が「生活の場（終の棲家）」であるのに対し、老健は「自宅に戻るための準備をする施設（中間施設）」という位置付けです。
病院での治療は終わったけれど、まだ家で暮らすには体力が戻っていない。そんな時に一時的に入所し、リハビリや医療ケアを受けて、身体機能を回復させる場所です。
いわば、「在宅復帰に向けたリハビリ合宿所」のようなイメージを持っていただくと分かりやすいかもしれません。
そのため、施設には医師や看護師、リハビリ専門職（理学療法士など）が多く配置されており、特養よりも医療・リハビリ体制が手厚いのが特徴です。
ずっとはいられない？「3ヶ月ルール」の真実
老健を利用する際に最も注意が必要なのが、「基本的には、ずっと入所し続けることはできない」という点です。
老健の目的はあくまで「在宅復帰」ですので、入所後は3ヶ月ごとに「そろそろ自宅に戻れる状態になったか？」という判定（検討会議）が行われます。
リハビリの成果が出て「家でも大丈夫」と判断されれば、退所して自宅に戻ることになります。
「特養の空きが出るまで何年も待機する場所」として使われることもありますが、制度の建前上は、あくまで「通過点」であることを理解しておく必要があります。
40代・50代でも入所できるケースがある
「老人ホーム」という名前がついているので、高齢者しか入れないと思われがちですが、実は例外があります。
通常は65歳以上が対象ですが、40歳〜64歳の方であっても、「若年性認知症」や末期がんなどの特定疾病によって要介護認定を受けていれば、入所することが可能です。
「若くして認知症になり、自宅での介護が限界だけれど、親を入れるような老人ホームにはまだ早い気がする…」
そんな悩みを持つご家族にとって、リハビリや医療ケアが充実している老健は、頼れる選択肢の一つになり得ます。
お金持ちじゃなくても大丈夫？
「医療ケアやリハビリがついているなんて、費用が高いのでは？」
「お金がないと断られるんじゃないか？」
そんな不安を持つ方もいらっしゃるかもしれません。
しかし、介護保険のルールとして、「所得が少ないことを理由にサービスの提供を拒否してはならない」と厳しく決められています。
老健は公的な性格が強い施設ですので、正当な理由（満床や、施設で対応できない医療処置が必要など）がない限り、経済状況によって入所を断られることはありません。
また、所得に応じた居住費・食費の減免制度も利用できます。
まとめ：退院後の「ワンクッション」として活用を
老健は、病院と自宅の間に立って、生活を立て直してくれる心強い存在です。
- 病院からすぐ自宅は不安
- リハビリを集中的に受けさせたい
- 特養に入れるまでの間、しっかりケアを受けたい
そんな時は、地域包括支援センターや病院の相談員に「老健を利用したい」と相談してみてください。
「家でまた一緒に暮らす」という目標に向かって、プロの力を借りる期間を作ってみてはいかがでしょうか。